Depois de 36 anos, a Copa do Mundo volta a ter quatro seleções que já conquistaram o título classificadas para as semifinais: França x Espanha, terça-feira, em Dallas, e Inglaterra x Argentina, quarta, em Atlanta. Será também a primeira vez em que os quatro primeiros colocados do ranking da Fifa serão os semifinalistas de um Mundial.

Esta é a apenas a terceira vez que quatro campeões do mundo chegam à semifinal de uma Copa. Em 1970, em duelo de bicampeões, o Brasil derrotou o Uruguai por 3 a 1 em um lado da chave, e na outra semi a Itália, também bicampeã, superou a então Alemanha Ocidental, campeã de 1954, por 4 a 3 na prorrogação.

A última Copa com semifinais formadas apenas com campeões foi em 1990, na Itália. A seleção italiana, tricampeã na época, perdeu nos pênaltis para a bicampeã mundial Argentina em uma das semis. O roteiro se repetiu na outra semifinal: empate em 1 a 1 e vitória nos pênaltis da Alemanha Ocidental sobre a Inglaterra.

Terça-feira, França e Espanha se enfrentarão em Dallas, repetindo o confronto emocionante do ano passado, pela semifinal da última Liga das Nações da Uefa — na ocasião, a Espanha chegou a abrir 5 a 1 aos 22 do segundo tempo, viu a França ensaiar uma reação mas conseguiu vencer por 5 a 4, em Stuttgart.

A outra semifinal, quarta-feira, em Atlanta, verá mais um capítulo de uma rivalidade histórica. O primeiro encontro em Copas foi em 1962, com vitória inglesa por 3 a 1, na fase de grupos.

O ex-meia Antônio Rattin, que morreu neste sábado, aos 89 anos, foi o primeiro grande personagem do clássico: nas quartas de final do Mundial de 1966, na Inglaterra, Rattin foi expulso por ofensas aos rivais.

Ao deixar o campo, o meia amassou a bandeirinha de escanteio com as cores britânicas e sentou em um tapete vermelho destinado à Rainha Elizabeth II, gerando mais protestos dos ingleses.

Nas quartas de final da Copa do México, em 1986, Argentina e Inglaterra fizeram um dos jogos mais marcantes da história dos Mundiais, no primeiro encontro entre os países após a Guerra das Malvinas, em 1982.

A Argentina venceu por 2 a 1, com dois gols inesquecíveis de Maradona: um deles com a mão, enganando o goleiro Peter Shilton, e o outro um golaço driblando cinco ingleses desde o meio do campo.

As duas seleções voltaram a se encontrar nas oitavas da Copa de 1998, na França, com classificação da Argentina nos pênaltis, após empate em 2 a 2. No último confronto em Copas, a Inglaterra venceu por 1 a 0 pela segunda rodada do Grupo F da Copa de 2002.