A classificação na liderança do Grupo C e a definição do Grupo I permitiu ao Brasil conhecer não apenas seu primeiro adversário no mata-mata, mas também boa parte do caminho até as quartas de final da Copa do Mundo. A seleção enfrentará o Japão, segundo colocado do Grupo F, nesta segunda-feira, dia 29, às 14h, em Houston, pela inédita fase de 32 equipes.

Se avançar, o Brasil já sabe de qual confronto sairá seu adversário nas oitavas: Costa do Marfim e Noruega se enfrentam na terça-feira, dia 30, às 14h, em Dallas. O vencedor encontrará a equipe de Ancelotti — ou o Japão — no dia 5 de julho, às 17h, no estádio de Nova York/Nova Jersey.

A Costa do Marfim terminou na segunda posição do Grupo E, atrás do Equador, enquanto a Noruega ficou com o segundo lugar do Grupo I, superada pela França. Assim, o Brasil poderá encontrar nas oitavas uma seleção africana ou a equipe de Erling Haaland, que tem um retrospecto especialmente incômodo para os brasileiros: jamais foi derrotada pela seleção principal.

O desenho das quartas também está definido, embora ainda dependa do encerramento da fase de grupos. Caso chegue lá, o Brasil jogará no dia 11 de julho, às 18h, em Miami, contra o vencedor de outra partida das oitavas. Esse confronto reunirá quem passar de dois jogos da segunda fase: México contra um terceiro colocado dos grupos C, E, F, H ou I; e o campeão do Grupo L contra um terceiro dos grupos E, H, I, J ou K.

O México, campeão do Grupo A, é por enquanto a única seleção assegurada nesse lado da chave. O primeiro colocado do Grupo L ainda pode ser Inglaterra, Gana ou Croácia. Entre os terceiros colocados que podem ser direcionados para esse setor estão equipes de grupos que já terminaram e outras que ainda não encerraram sua participação. A distribuição só será conhecida depois que estiverem definidos os oito melhores terceiros lugares.

O caminho brasileiro, portanto, está desenhado desta maneira: Japão na segunda fase; Costa do Marfim ou Noruega nas oitavas; e, nas quartas, uma seleção do bloco que já tem o México e terá o campeão do Grupo L. A chave completa ficará fechada no sábado, após os últimos jogos da fase de grupos.