Jason Collins, primeiro atleta assumidamente gay a atuar na NBA, morreu aos 47 anos após lutar contra um câncer, informou a família do ex-jogador na terça-feira (12).

Collins revelou em setembro que estava em tratamento contra um tumor cerebral e, posteriormente, anunciou ter sido diagnosticado com glioblastoma em estágio quatro, uma forma agressiva de câncer no cérebro.

“Estamos devastados em compartilhar que Jason Collins, nosso amado marido, filho, irmão e tio, morreu após uma luta valente contra o glioblastoma”, disse a família em comunicado.

Collins ganhou destaque mundial em 2013 ao se tornar o primeiro atleta masculino em atividade em uma das quatro principais ligas profissionais dos Estados Unidos a assumir publicamente ser gay.

O pivô atuou por 13 temporadas na NBA. Selecionado na 18ª posição do Draft de 2001 pelo Houston Rockets, ele foi trocado ainda na noite do recrutamento para o então New Jersey Nets. Também passou por Memphis Grizzlies, Minnesota Timberwolves, Atlanta Hawks, Boston Celtics e Washington Wizards.

Ao lado de Jason Kidd e Richard Jefferson, Collins ajudou o Nets a alcançar finais consecutivas da NBA em 2002 e 2003.

Após publicar um artigo em primeira pessoa na revista Sports Illustrated revelando sua sexualidade, Collins recebeu amplo apoio do mundo esportivo, incluindo do então presidente dos Estados Unidos, Barack Obama.

“Jason mudou vidas de maneiras inesperadas e foi uma inspiração para todos que o conheceram e também para aqueles que o admiravam de longe”, afirmou a família. “Nossa família sentirá muito sua falta.”

Arn Tellem, ex-agente de Collins e atual vice-presidente do Detroit Pistons, disse que a decisão do ex-jogador de assumir sua sexualidade impactou vidas.

“O legado de Jason permanece como um símbolo de tolerância, dignidade, respeito, inclusão, compaixão e compreensão. Ele deixou o mundo melhor do que encontrou”, afirmou Tellem em comunicado.