Goleiro da Nigéria nas Copas do Mundo de 1994 e 1998, Peter Rufai morreu nesta quinta-feira, aos 61 anos de idade devido a uma doença prolongada. A federação nigeriana de futebol lamentou a partida do ídolo.

- Para sempre em nossos corações, Dodo Mayana. Lamentamos o falecimento do lendário goleiro das Super Águias, Peter Rufai, um gigante do futebol nigeriano e campeão da Copa Africana de Nações de 1994. Seu legado vive entre as traves e além. Descanse em paz, Peter Rufai. #SuperÁguias #ConAfricana💚

Além de peça-chave de uma geração histórica e um dos 10 jogadores que mais defenderam a seleção nigeriana, Rufai também era conhecido como "O Príncipe", porque era filho do rei de Idimu, região do país africano que vivia em formato tribal. Quando o pai morreu, em 1998, foi convocado para voltar ao país para discutir a sucessão, mas renunciou ao posto e preferiu a Copa do Mundo.

- Nunca quis ser rei. Se aceitasse não poderia ser jogador. Eu sei que teria uma vida boa, porque sei como viviam meus pais. Mas aquilo não era para mim. Não me fazia feliz. Eu queria era o futebol. Queria o gramado, queria a rua, queria estar com os amigos, queria ensinar crianças a jogar futebol. Isso era o que me dava alegria.

- Ser rei não me propiciava essa alegria. Por isso, abdiquei de tudo. Sabia que para jogar futebol tinha de abdicar de tudo. Para ser rei, precisava seguir determinadas regras e eu tinha de obedecer, claro. Por isso, não foi difícil dizer não - afirmou em entrevista ao site "Mais Futebol", em 2016.

Na época da recusa ao trono, Rufai era goleiro do La Corunã, que vivia um dos grandes momentos de sua história e era protagonista no futebol espanhol.