A USP entrou pela primeira vez no livro dos recordes, o Guinness World Records 2024. Motivo: uma pesquisa inédita sobre um megalago que se estendia do leste dos Alpes até uma região que pertence hoje ao Cazaquistão.

O estudo descobriu um corpo de água colossal, o Paratethys, que existiu há cerca de 11 milhões de anos no continente europeu. O acidente geográfico se tornou oficialmente o maior lago de todos os tempos graças às últimas pesquisas do Instituto Oceanográfico da USP em parceria com universidades da Holanda, Rússia, Alemanha e Romênia.

A pesquisa, publicada em junho de 2021, registrou que o Paratethys chegou a cobrir uma área de cerca de 2,8 milhões de quilômetros quadrados, preenchida com mais de 1,8 milhão de quilômetros cúbicos de água salobra. O volume é mais de dez vezes superior ao de todos os lagos atuais de água doce e salgada do mundo.

O estudo, capitaneado pelo geocientista Dan Palcu, contou com anos de expedições ao leste europeu e asiático.

Diz Palcu:

— Durante muito tempo, acreditou-se que ali existia um mar pré-histórico, conhecido como Mar Sármata, mas agora temos evidências claras de que este mar tornou-se um lago, isolado do oceano e cheio de animais nunca vistos em outros lugares ao redor do globo.