Morreu na última terça-feira, 24, o ator Richard Roundtree, aos 81 anos. Ele ficou conhecido quando estrelou o clássico Shaft, e foi considerado o primeiro herói negro da história do cinema mundial. A informação da morte do ator foi confirmada pelo empresário do artista, Patrick McMinn, ao The New York Times.

Conforme o empresário do ator, Roundtree morreu em decorrência de um câncer no pâncreas.

Roundtree começou a carreira como jogador de futebol e estudou na Universidade do Sul de Illinois com uma bolsa esportiva. Ele abandonou a graduação em 1963 para trabalhar como modelo na Ebony Fashion Fair.

A chegada do artista ao teatro aconteceu em 1967, ano em que o ator participou da montagem de A Grande Esperança Branca com a companhia Negro Ensemble Company. Roundtree, mais tarde, faria sua entrada no cinema e participaria de inúmeros filmes nos anos 1970 e 1980.

No filme Shaft, lançado em 1971,  Roundtree interpretou o detetive que dá nome ao filme. Durante uma entrevista ao jornal norte-americano em 1972, o ator definiu o protagonista como "um homem negro que, pela primeira vez, é um vencedor".

O longa metragem fez parte do movimento Blaxploitation, que buscava incluir lutas de artistas e protagonistas negros nas telas; venceu a categoria de Melhor Canção Original no Oscar em 1972 e teve grande importância ao mudar o espaço para pessoas negras no cinema.

Shaft também ganhou duas sequências: O Grande Golpe de Shaft, de 1972, e Shaft na África, de 1973. Anos depois, o personagem ainda esteve presente nas telas do cinema. Samuel L. Jackson interpretou um suposto sobrinho do detetive em uma versão de Shaft lançada em 2000. Em 2019, uma nova versão foi lançada, agora com Jackson interpretando o filho do protagonista.