O ator Cuba Gooding Jr., 48 anos, que tem no currículo obras como Jerry Maguire - A Grande Virada (1996) e Homens de Honra (2000), passou por dias de angústia e, dois dias após o fim da série American Crime Story: O Povo contra O.J. Simpson, revelou estar aliviado com o desfecho da trama.

Durante o período que interpretou o personagem, Gooding Jr. disse que enfrentou um "momento escuro" e que chegou a passar por uma "sessão de descarrego". Astro da NFL, Simpson foi acusado de matar a mulher em 1994, e o crime se tornou um dos mais rumorosos da história dos Estados Unidos.

"Fui para a igreja em um domingo e o meu pastor pediu para eu ficar no templo após o culto", contou o ator a repórteres em um evento beneficente na quinta (7), em Hollywood. "Ele [o pastor] e sua mulher oraram por mim porque ele sentiu que havia uma escuridão no meu espírito", concluiu. Essa "escuridão", segundo Gooding Jr., seria algo relacionado ao personagem que interpretou. Como mostra a série, OJ Simpson passou de ídolo nacional a criminoso da noite para o dia. Atacado pela imprensa, tentou suicídio mais de uma vez.

O julgamento de OJ Simpson dividiu os Estados Unidos na metade dos anos 1990. O assassinato de sua mulher, e de um garçom que a acompanhava, teve cobertura exaustiva da imprensa norte-americana. A maior potência do planeta rachou em um debate que envolvia preconceito racial, já que as vítimas eram brancas. Parte do país estava a favor de Simpson e não aceitava que um ídolo do esporte fosse capaz de cometer tamanha barbaridade. Outra parte não tinha dúvida de que ele era um criminoso.

O julgamento durou 372 dias, entre 26 de setembro de 1994 e 3 de outubro de 1995. O júri votou pela inocência de Simpson, mas o jogador entrou em ruína. O ex-atleta está preso desde 2008 em Lovelock, Estado de Nevada, mas por outros crimes. Ele cumpre pena de 33 anos por assalto à mão armada e sequestro.

Exibida nos EUA pelo canal pago FX, a primeira temporada de American Crime Story: O Povo contra O.J. Simpson registrou média de 3,29 milhões de telespectadores por episódio. Produzida pelos criadores de American Horror Story, a série policial terá uma segunda temporada em 2017, também baseada em uma história real: o caos que a cidade de Nova Orleans e o Estado de Louisiana enfrentaram após a passagem do furacão Katrina, em 2005.