A Liga dos Campeões da Europa já teve a era dos ingleses, a fase dos alemães e até um domínio holandês. Agora quem dá as cartas novamente é o futebol espanhol. O país vem monopolizando a disputa, principalmente com Barcelona e Real Madrid, os dois últimos campeões do maior torneio de clubes do mundo e grandes favoritos ao título da competição que começa nesta terça-feira com oito jogos às 15h45m (de Brasília). E neste ano, para manter a sua hegemonia, a Espanha terá pela primeira vez na história cinco clubes disputando a fase de grupos. Além dos dois gigantes, entrarão em campo Atlético de Madrid e Valencia, que se classificaram pela Liga espanhola, e o Sevilla, que garantiu uma vaga ao vencer a Liga Europa da temporada passada.

Diante do bom desempenho do futebol espanhol que venceu cinco das últimas dez edições da Liga dos Campeões (quatro com o Barcelona e uma com o Real Madrid), fez uma final caseira na temporada retrasada (Real x Atlético) e colocou dois clubes na semifinal nos últimos cinco torneios, a pergunta que fica antes do pontapé inicial é: quem poderá parar os espanhóis?

Pelo menos quatro clubes surgem com esperanças de quebrar a hegemonia do país no torneio: Bayern de Munique, PSG, Manchester United e Manchester City. Outros dois são uma incógnita neste começo de temporada: Chelsea e Juventus, atual vice-campeão, mas que ainda procura se acertar depois de perder uma série de jogadores importantes.

Quatro deles entram em campo nesta terça-feira, mesmo dia em que o Real Madrid estreia na competição recebendo os ucranianos do Shakhtar Donetsk no Santiago Bernabéu. O jogo mais aguardado envolve Manchester City e Juventus pelo grupo D, na Inglaterra. Será a chance de o time de Manuel Pellegrini começar a mostrar que pode ser um dos favoritos ao título depois do início avassalador no Campeonato Inglês com cinco vitórias em cinco jogos, 11 gols marcados e nenhum gol sofrido. O City, no entanto, não contará com Agüero, que sofreu uma lesão no joelho na vitória sobre o Crystal Palace no fim de semana.

- Não estamos pensando em onde chegaremos na Liga dos Campeões deste ano, mas sim em vencer o Juventus e tentarmos nos classificar para as oitavas de final. Se quisermos vencer, precisamos jogar muito bem. É muito importante para o time ter sucesso não apenas na Inglaterra, mas na Europa, mas precisamos avançar um passo de cada vez - disse Pellegrini, cuja equipe foi eliminada nas oitavas de final pelo Barcelona nas duas últimas temporadas.

Atual vice-campeão, o Juventus terá o desafio de ao menos repetir a campanha da temporada passada, mas com um time que perdeu jogadores importantes. O meio-campo ficou sem Pirlo, que foi para o futebol dos Estados Unidos, e Vidal, que se transferiu para o Bayern de Munique. No ataque, Tevez voltou para o Boca Juniors. A equipe italiana tentou repor as perdas com as contratações de Mandzukic e do jovem Dybala para o ataque e de Hernanes e Cuadrado para o meio-campo. O início de temporada mostrou que pode ser pouco para as pretensões da Velha Senhora. Com apenas um ponto em três jogos, o time de Massimiliano Allegri teve o pior começo de Campeonato Italiano em 53 anos.

Rival do Real Madrid no grupo A, o PSG talvez seja o time que mais se aproxima de quebrar a hegemonia espanhola. Desde que foi comprado por um sheik do Qatar em outubro 2011, o clube mudou de patamar, se tornou o mais rico da França e já investiu € 558,55 milhões (R$ 2,4 bilhões) em contratações. Só para esta temporada, desembolsou € 116,10 milhões (R$ 506,1 milhões), mais da metade deles (€ 63 milhões, ou R$ 274,6 milhões) para tirar o meia Di Maria do Manchester United. A expectativa é que o time de Laurent Blanc, atual tricampeão francês e líder isolado da Ligue 1 comece a ter sucesso fora dos seus domínios. Nas últimas três edições, o PSG foi eliminado nas quartas de final. A equipe estreia no Parc des Princes contra o Malmö, da Suécia.

- Paris quer conquistar a Liga dos Campeões como todo grande clube deseja. O Paris ainda não ganhou esta competição, mas um dia vencerá. Quando? Não sei. Mas a Liga dos Campeões é uma competição crucial para o clube - disse Blanc.

O técnico conta com a escalação de Ibrahimovic. O atacante foi poupado do empate em 2 a 2 de sexta-feira contra o Bordeaux por ter sofrido uma pancada jogando pela Suécia, mas deve estar em campo para enfrentar o clube que o revelou para o futebol.

UNITED SEM ROONEY

Vice-líder do Campeonato Inglês, o Manchester United faz seu primeiro jogo no grupo B em Eindhoven, contra o PSV. O clube foi outro que investiu pesado para tentar brigar pela taça. Foram gastos € 139,7 milhões (R$ 609 milhões) nas contratações de nomes como Schweinsteiger, Memphis Depay e Martial. Para a estreia, o técnico Louis Van Gaal não terá o atacante Wayne Rooney. Com uma lesão na panturrilha, o atacante sequer viajou para a Holanda. O jogo será especial para Depay, que enfrentará pela primeira vez o ex-clube.

- Joguei pelo PSV por dez anos. É uma sensação especial rever meus antigos colegas de time - disse o atacante, prometendo comemorar se fizer um gol. - Respeito o PSV, mas vou celebrar. O futebol é um jogo e marcar (gols) é especial.

MAIS OITO JOGOS NA QUARTA

Bayern de Munique e Chelsea só entram em campo na quarta-feira. Mesmo dia em que o favorito Barcelona estreia contra o Roma na capital italiana, pelo grupo E. Bicampeão como técnico do Barcelona, Pep Guardiola ainda busca obter o sucesso europeu em sua terceira temporada no comando do Bayern. A equipe bávara começou bem o Campeonato Alemão, competição em que é a atual bicampeã, mas tem batido na trave desde que contratou o badalado treinador catalão. Nas duas últimas temporadas caiu na semifinal diante de Barcelona e Real Madrid, respectivamente. Para isso, o time investiu € 104,6 milhões (R$ 456 milhões) na contratação de jogadores como o volante Vidal e o meia-atacante brasileiro Douglas Costa, que vem se destacando no início de temporada na Bundesliga.

O Bayern estreia na Grécia contra o Olympiakos pelo grupo F. Enquanto isso, o Chelsea receberá em Stamford Bridge o Maccabi Tel-Aviv, de Israel, pelo grupo G. Assim como o Juventus, o time de Londres começou muito mal a temporada. Com a derrota para o Everton no sábado, o Chelsea somou três derrotas em cinco jogos, no que é o seu pior início de campeonato em 29 anos. Mas o técnico José Mourinho não teme perder o cargo.

- Eu sou um campeão e continuo sendo a opção certa para o comando o Chelsea. Não estou me sentindo sob pressão. Estou sentindo que os resultados são o piores da minha carreira. Eu não culpo meus jogadores, eu não culpo a mim mesmo. Eu não aceito o resultado e eu sou responsável pela equipe, não estou feliz com a situação ou comigo mesmo - encerrou.